Nytt danskt bioteknikföretag satsar på mjölkprotein utan kor

Mjölkprotein som tillverkas utan kor, protein som är tusen gånger sötare än socker och superstarka silkesproteiner som härmar spindelväv.

Det är några av produkterna som ska tillverkas av ett danskt uppstartsföretag, backat av Novo Nordisk-sfären.

En pilotanläggning håller på att byggas i Søborg utanför Köpenhamn. Sedan är affärsidén att revolutionera proteintillverkningen genom att sälja hela fabriker.

Det började under pandemin. Då drog Thomas G Schmidt och Per Falholt på bara en vecka igång produktion av handsprit, vilket det rådde akut brist på inom vården.

De fortsatte med att utveckla idéer som de tidigare bara pratat om. Nu, fyra år senare, håller de på att bygga en pilotanläggning för att på konstgjord väg framställa ett speciellt mjölkprotein, beta-lactoglobulin, som bara finns i komjölk. Det kan användas i matlagning och som ett kosttillskott för äldre och sjuka. De kallar själv sitt protein ”kons avlösare”, berättar de för Berlingske.

Precisionsfermentering

Tekniken man använder är precisionsfermentering. Det är klimatmässigt fördelaktigt att använda fermenteringsprocessen istället för komjölk för att framställa mjölkproteinet. Sockret som används för att mata fermenteringsprocessen kräver långt mindre markareal att odla än fodret till djuren.

– Vi kan producera tio gånger mer på samma yta, och det utan utsläpp av kväve eller metangas, säger Thomas G Schmidt till Berlingske.

Thomas G Schmidt arbetade i 28 år på konsultföretaget McKinsey och Per Falholt var i sexton år forskningschef på bioteknikbolaget Novozymes (idag Novonesis). Idag driver de bolaget 21st.BIO tillsammans.

Nära band till Novo Nordisk-sfären

Bolaget har mycket nära band till Novonesis och megaföretaget Novo Nordisk, både när det gäller teknik och ekonomi. 21st.BIO ägs till 40 procent av Novo Nordisk Fondens investmentbolag Novo Holdings och lika mycket av Novonesis, som kontrolleras av fonden.

Bolaget har också fått tillgång till de över hundra tusen stammar av mikroorganismer som Novonesis råder över. Där kan 21st.BIO hitta rätt svamp- eller bakteriestam att använda i framställningen av det specifika protein man är på jakt efter.

Förutom att framställa mjölkprotein kan 21st.BIO också tillverka proteiner som kan ersätta socker. De är tusen gånger sötare, men innehåller inga kalorier.

Företags affärsmodell sträcker sig längre än till att bara tillverka proteiner. De vill utveckla och sälja bioteknikfabriker till kunder som har hittat andra protein med speciella egenskaper som de vill framställa.

Man har redan börjat ett samarbete med ett tyskt företag som tagit fram det silkesprotein som gör spindelväv superstarkt. Det kan användas i textilier, medicinsk utrustning och bilindustrin.

Första fabriken i Danmark eller USA

Planerna är stora – men än är det en bit kvar till de blir verklighet.

Den fabrik som byggs i Søborg norr om Köpenhamn är bara en pilotanläggning. En fabrik i full skala skulle kosta fyra miljarder danska kronor.

Ägarna är tydliga med att det krävs statsbidrag och mer kapital för att kunna bygga en fabrik i Danmark. Den första fabriken kan istället hamna i USA, där det är billigare att bygga sådana anläggningar.

Det är också enklare att få godkännande för nya proteiner i USA än i Europa. Det mjölkprotein som 21st.BIO tagit fram har redan blivit godkänt i USA medan det beräknas ta tre-fyra år till innan det blir godkänt i EU.
(News Øresund)